一提“测谎”，人们一般就容易理解成“测人说的话是不是谎言”，这是误解。“测谎”一词，系由“测谎器”（ Lie Detector ）而来；“测谎器”原文是 Polygraph ，直译为“多项记录器”（ Poly ，字首意为“多”， graph 字尾意为“书写、描绘、记录”等用之器具），是一种记录多项生理反应的仪器，可以在犯罪调查中用于协助侦讯，以了解受询问的嫌疑人的心理状况，从而判断其是否涉及刑案。由于真正的犯罪嫌疑人此时大都会否认涉案而说谎，通俗称之“测谎”。准确地讲，“测谎”不是测“谎言”本身，而是测心理刺激所引起的生理参数变化。
对“测谎”的一种误解 ：
一般人总认为“测谎”的依据必定是受测者（尤其嫌疑人）违背良心的“不安”（罪恶感），“恐惧”以及对谎言被揭穿后可能受处罚的“忧虑”等所引起的心理“紧张”状态，而产生的心理反应，作为判断是否“说谎”的依据。
因此，对被测人施以“压力”，使其“越紧张越好”，这也是一种误解。实际上，多参量心理测试所真正依据的是受测者内心对某些事物（如犯罪过程、犯罪情节、现场情况、受害人情况等）的“关心”（ concern ）程度而表现于生理上的反应，有时甚至是对该事物的“知”与“不知”作为判断的依据。“不安”、“恐惧”与“忧虑”等因素，只不过加强其关心程度罢了。因此，真正足以影响测试结果的是案件的性质、案情资料是否充足等因素，至于受测者是否奸狡、说谎成性或天性胆小（只要没有经过反测试“训练”），则不致影响测试结果。
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